10月27日，天刚蒙蒙亮，望江县鸦滩镇连塘城村百果园生态养殖基地内，黑压压一片的乌骨鸡“闹得很欢”。现年51岁的基地负责人袁源用铲子抛出稻子后，成群的乌骨鸡向稻子落地的方向疾趋。
2000年回乡后，袁源只专注一件事，那就是养鸡。20余年里，袁源不仅把养鸡事业做得风生水起、带动地方群众增收，还被池州学院聘请为讲师，且一聘就是7年。今年3月，他被华中农业大学聘请为客座教授，其励志故事也成为当地的佳话。
起初，袁源养的是本地黄鸡，每批黄鸡中都有极少数黑羽乌骨鸡。“当时有不少顾客专门到鸡场来买这种乌骨鸡，后来经过打听才知道，黑羽乌骨鸡加天麻炖着吃能治头晕头痛。”袁源说。
养鸡之路十分艰辛，要时刻关心鸡群的健康，还要忍受难闻的气味，用袁源的话说，就是“把鸡看得和儿子一样重要”。2013年起，袁源与安徽农业大学合作，在本地黄鸡中挑选出黑羽乌骨鸡做母本，又从江西引进黑羽乌骨鸡公鸡做父本，经过数年提纯、选育、扩繁，目前合作社全部养殖黑羽乌骨鸡。
百果园生态养殖基地内的乌骨鸡。
随着养鸡事业越做越大，袁源成立了合作社。合作社种鸡场建筑面积7000余平方米，现存栏良种五黑乌骨鸡2.6万只，带动周边地区黑羽乌鸡养殖户60余户，产品主要销往长三角区域城市及省内城市的各大市场，2022年销售收入超过1500万元。合作社成立以来，袁源为社员进行产前、产中和产后的全程服务，统一防治禽病、统一消毒，建立了质量安全追溯制度，加快产业化进程。
因为用心经营，袁源的合作社被农业农村部评为“国家级示范社”，被省科技厅认定为“五黑乌骨鸡健康养殖科技特派员工作站”。他先后获得农业农村部授予的“丰收贡献奖”“劳动模范”荣誉称号。
2016年，袁源养鸡的成功经验及相关技术被池州学院发现，于是该校聘请他为讲师。2022年，袁源参加安徽省“头雁培训项目”，被安排到华中农业大学学习。期间，他与校方深入交流沟通，谈到了农业企业面临的困难、创业人员对创业的误区以及怎样打开销路等问题。校方认为他的建议与实践经验值得采纳，因此今年3月聘请他为华中农业大学客座教授。
“不做大只做特，不做第一只做唯一。”这是养殖基地内袁源办公室墙上的标语，也是他这20余年里坚持的事情。“还要坚持做下去。”他说。